김 감독은 지난 23일 감독직에서 스스로 물러났다. 구단의 적극적 만류에도 불구하고 자진 사퇴의 의지를 굽히지 않았다. LG 남상건 사장과 백순길 단장은 1박2일 동안 꼬박 밤을 새우며 김 감독을 설득했다. 그러나 김 감독은 한 번 뱉은 말은 하늘이 두 쪽이 나도 지킨다. 그만큼 깊게 고심을 하고 결정한 뒤 주위에 흔들리지 않고 밀어붙이는 성격이다. 결국 김 감독의 결정은 번복되지 않았다. 구단은 사퇴 확정이 아닌 여지를 남겨뒀지만, 김 감독이 다시 돌아올 가능성은 사실상 없다.
그러나 정작 김 감독은 자신의 어깨를 누르고 있는 ‘기대 성적’의 짐이 무거웠나 보다. 사령탑에 앉은 이후 수많은 사건사고를 이겨내면서 성적에 대한 부담감을 안고 살았다. 지난 시즌을 성공적으로 마친 뒤에도 마찬가지였다.
김 감독은 자신의 거취에 대한 이야기를 슬며시 꺼낸 적이 있다. 지난해 12월 골든글러브 시상식을 마친 뒤 가진 조촐한 술자리에서 “지금 내가 사퇴하면 어떨 것 같나?”라고 물었다. 뜻밖의 당황스런 질문에 동석했던 기자들도 할 말을 잃었다. 당시 김 감독은 질문의 의도를 설명하지 않았다. 웃으며 농담조로 던진 한 마디였지만, 그 속에 감춰진 진심은 엿보였다.
그리고 5개월 뒤 그때의 본심을 꺼냈다. 시즌 개막 17경기만의 자진 사퇴. 즉흥적이고 감정적인 선택은 아니었다. 김 감독은 팀을 떠나기로 마음을 굳힌 뒤 구단 고위층과 만난 자리에서 “내가 모든 걸 책임지고 물러나는 것이 팀을 위한 마지막 반전의 기회가 됐으면 좋겠다. 시즌 도중 팀을 떠나면서 많은 비난을 받겠지만, 모든 걸 감수하고 떠나는 것이 수장의 책임”이라는 의미의 말을 했던 것으로 알려졌다.
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